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Amazon continua a investire nell'energia nucleare
All'inizio dell'anno, Amazon Web Services (AWS), una divisione di Amazon.com, ha acquistato un centro dati da 960 megawatt da Talen Energy per 650 milioni di dollari. Il gigante tecnologico sta inoltre lavorando per soddisfare la significativa domanda di energia nei data center sostenendo lo sviluppo di piccoli reattori modulari (SMR), che ha annunciato di recente. Questo include tre accordi che prevedono uno studio di fattibilità per un progetto vicino al consorzio Energy Northwest dello Stato di Washington, con la tecnologia che sarà sviluppata da X-Energy. Amazon avrà il diritto di acquistare l'elettricità dai primi quattro moduli del reattore, a cui si aggiungeranno potenzialmente altri moduli per un totale di 960 megawatt. Matt Garman, direttore dell'AWS, ha dichiarato che questi progetti dovrebbero sostenere la costruzione di nuove tecnologie nucleari, offrendo vantaggi a lungo termine per l'energia sostenibile. Gli SMR possono essere prodotti in fabbrica, il che dovrebbe ridurre i costi di costruzione rispetto ai reattori tradizionali costruiti in loco. Tuttavia, gli SMR sono oggetto di critiche, soprattutto a causa degli alti costi di sviluppo e dell'incertezza sull'efficienza prevista.
Microsoft punta a rivitalizzare il sito del disastro
L'iniziativa di Microsoft per l'energia nucleare prevede lo sforzo di ripristinare la centrale nucleare di Three Mile Island in collaborazione con Constellation Energy. Questo impianto è stato il luogo del più grande disastro nucleare della storia degli Stati Uniti. Il valore totale del progetto per Microsoft dovrebbe essere di 1,6 miliardi di dollari, segnando il suo primo investimento significativo di questo tipo. Il gigante tecnologico è ora in attesa dell'approvazione dell'accordo e potrebbe quindi utilizzare tutta l'energia prodotta dall'impianto, che può generare fino a 835 megawatt di elettricità. L'impianto dovrebbe tornare in funzione entro il 2028, fornendo energia ai data center di Microsoft per 20 anni. L'azienda sta inoltre perseguendo partnership con aziende come Helion Energy, che sta lavorando allo sviluppo della tecnologia della fusione nucleare, potenzialmente in grado di cambiare radicalmente l'approccio alle fonti di energia pulita. Come i suoi concorrenti, anche Microsoft è interessata alla tecnologia SMR, sostenuta dal suo fondatore Bill Gates attraverso la sua società TerraPower.
Anche Google punta sui piccoli reattori
Google ha già ordinato diversi SMR a Kairos Power, segnando quello che sostiene essere il primo contratto di questo tipo al mondo. Il primo di questi reattori dovrebbe essere completato entro la fine di questo decennio e gli altri entro il 2035. Il risultato di questo accordo potrebbe produrre fino a 500 megawatt di energia. Nonostante nel 2020 abbia fissato l'obiettivo di dimezzare le proprie emissioni entro il 2030, il rapporto ambientale di Google indica che negli ultimi cinque anni le emissioni sono aumentate del 48%. Secondo l'amministratore delegato Sundar Pichai, la rapida crescita del settore dell'IA non era prevista, ed è per questo che l'azienda cerca di assicurarsi l'energia nucleare.
Il consumo energetico dei data center sale alle stelle
Il consumo energetico dei data center sta rapidamente aumentando con lo sviluppo e l'implementazione dell'IA. L'International Data Corporation (IDC) stima che entro il 2028 il consumo totale dei data center potrebbe raddoppiare rispetto ai livelli attuali, raggiungendo gli 857 terawattora. L'aumento dei prezzi dell'elettricità dovuto all'elevata domanda, ai cambiamenti climatici e ai fattori normativi contribuirà ad aumentare i costi operativi. IDC prevede che i tassi di crescita annuali supereranno il 15% in paesi come Stati Uniti, Germania e Giappone. Tuttavia, anche le innovazioni nelle tecnologie di questi centri giocano un ruolo cruciale, in quanto le aziende si sforzano di migliorare continuamente la loro efficienza.
Polarizzazione riguardo all'energia nucleare
Le controversie sulle centrali nucleari non sono nuove. Le preoccupazioni si concentrano principalmente su potenziali malfunzionamenti e incidenti che potrebbero avere conseguenze catastrofiche per la società. Incidenti come l'esplosione del reattore di Chernobyl o la fuga di radiazioni dopo il terremoto di Fukushima, in Giappone, ne sono un esempio lampante. Inoltre, c'è la questione delle scorie nucleari, che rimangono radioattive per secoli o millenni, senza che sia ancora disponibile una soluzione universale per il loro stoccaggio permanente. Queste e altre sfide sono spesso citate dagli oppositori dell'energia nucleare e sono il motivo per cui alcuni Paesi l'hanno completamente esclusa dalle loro reti elettriche, mentre altri non l'hanno ancora fatto. In generale, però, l'energia nucleare è considerata rispettosa dell'ambiente, almeno in termini di emissioni di carbonio, e una piccola quantità di sorgente può produrre grandi quantità di elettricità per un lungo periodo di tempo. Non c'è dubbio che sia più efficiente e rispettosa dell'ambiente rispetto ai combustibili fossili.
Conclusione
Gli investimenti dei giganti tecnologici nell'energia nucleare evidenziano non solo il loro crescente fabbisogno energetico, ma anche il loro impegno per la sostenibilità. Soluzioni come i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) potrebbero aiutare a gestire l'aumento del consumo energetico dei centri dati, in particolare con l'avanzamento dell'intelligenza artificiale. Sebbene l'energia nucleare sia soggetta a controversie e ostacoli normativi, può fornire la stabilità necessaria per il mondo digitale in espansione, soprattutto se combinata con le risorse rinnovabili, contribuendo al contempo alla riduzione delle emissioni di carbonio. [1]
David Matulay, analista di InvestingFox
[1] Le dichiarazioni previsionali rappresentano ipotesi e aspettative attuali che potrebbero non essere accurate o si basano sull'attuale contesto economico, che potrebbe cambiare. Tali affermazioni non costituiscono una garanzia di prestazioni future. Le dichiarazioni previsionali comportano intrinsecamente rischi e incertezze perché si riferiscono a eventi e circostanze future che non possono essere previste e gli sviluppi e i risultati effettivi possono differire materialmente da quelli espressi o impliciti in qualsiasi dichiarazione previsionale.
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Fonti:
https://www.ans.org/news/article-5842/amazon-buys-nuclearpowered-data-center-from-talen/
https://www.theverge.com/2023/9/26/23889956/microsoft-next-generation-nuclear-energy-smr-job-hiring
https://www.theverge.com/2024/10/15/24270645/google-nuclear-energy-deal-small-modular-reactor-kairos
