L'incertezza sulla produzione di gas naturale in Australia ha turbato il mondo dall'inizio di agosto. Dopo un mese di trattative infruttuose tra i dirigenti di Woodside e della filiale australiana della Cehvron, con sede negli Stati Uniti, e i loro dipendenti, è successo il peggio: i minatori australiani sono entrati in sciopero. Il mondo ha dovuto fare a meno di circa il sette per cento della fornitura globale di GNL.

Il gas naturale liquefatto (GNL) australiano è solitamente destinato ai clienti asiatici. Quando queste forniture sono state interrotte, le principali economie asiatiche hanno dovuto rifornirsi di gas da altre parti del mondo. Paesi come la Cina e il Giappone hanno iniziato ad acquistare il prodotto dalle stesse località di molti Paesi europei.

Il fenomeno ha presto influenzato i prezzi del gas naturale in Europa, ma non così tanto come ci si aspettava. Il mercato europeo ha sperimentato la volatilità invece di un drammatico aumento dei prezzi. Il prezzo del gas naturale era già aumentato nel mese di giugno, passando da circa 2,1 a 2,8 dollari per gigajoule, mentre durante l'estate il prezzo era per lo più compreso tra 2,4 e 2,9 dollari per gigajoule. Dopo la fine dello sciopero dei minatori australiani, il prezzo è sceso leggermente, ma non è tornato ai livelli visti per l'ultima volta all'inizio di giugno. Attualmente, il gas naturale è ancora più caro sui mercati globali (2,95 dollari per gigajoule) di quanto non lo fosse all'inizio di agosto, quando la situazione dei minatori australiani si è aggravata.*

I dati mostrano che la fine dello sciopero dei giacimenti di gas australiani non ha avuto un grande impatto sul prezzo del GNL sui mercati globali. L'economia è più guidata dalle tendenze a lungo termine, in particolare dalla domanda dei principali centri economici mondiali. Secondo un'analisi di Fitch Ratings, ad esempio, la domanda di gas naturale nell'Unione Europea è diminuita negli ultimi due anni (dati relativi al primo trimestre del 2023). Mentre nei primi sei mesi del 2021 l'Unione Europea ha consumato più di 220 miliardi di piedi cubi di gas, lo scorso anno il primo semestre è stato solo di circa 200 miliardi e quest'anno è addirittura inferiore a 180 miliardi di piedi cubi. In due anni, il consumo di gas dell'UE è quindi diminuito di circa un quinto.

I progressi di quest'anno dipendono in gran parte dal modo in cui i Paesi dell'Unione Europea sono riusciti a mantenere pieni i loro serbatoi di stoccaggio del gas. Nel corso dell'anno, la capacità di stoccaggio sembra aver seguito l'estremità superiore dell'intervallo in cui è stata negli ultimi anni. Alla fine di agosto, gli impianti di stoccaggio di gas dell'UE erano pieni per circa il 90%. La quantità rappresentava meno dell'80%, al di sotto della media di lungo periodo.

La produzione negli Stati Uniti e l'esportazione globale di questa merce sono aspetti importanti per il mercato globale del GNL. Per la prima metà del 2023, l'esportazione di GNL negli Stati Uniti è aumentata del quattro per cento rispetto all'anno precedente, raggiungendo un volume di 11,6 miliardi di piedi cubi al giorno. L'Australia è rimasta alla "sua" media di 10,6 miliardi di piedi cubi al giorno, con il Qatar che ha conquistato l'immaginario terzo posto con 10,4 miliardi di piedi cubi al giorno.

Gli Stati Uniti d'America hanno esportato negli ultimi due anni circa 136 volte più gas rispetto al 2015. Gli Stati Uniti potrebbero essere disposti a fornire tanto gas al mercato globale quanto l'Europa sarà disposta ad acquistarne. In sintesi, lo sciopero dei produttori australiani è stato solo un piccolo episodio, ma non ha avuto un grande impatto sulla quantità di gas naturale sul mercato globale.

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